Una vez en la ciudad de Ensk, en la orilla del río, se encontró un cartero muerto y una bolsa con cartas. Tía Dasha leía una carta en voz alta a sus vecinos todos los días. Las líneas de Sanya Grigoryev sobre expediciones polares distantes fueron especialmente recordadas ...
Sanya vive en Ensk con sus padres y su hermana Sasha. Por accidente absurdo, el padre de Sanin es acusado de asesinato y arrestado. Solo la pequeña Sanya sabe sobre el verdadero asesino, pero debido a la estupidez, que solo más tarde lo entregará el milagroso médico Ivan Ivanovich, no puede hacer nada. El padre muere en prisión, después de un tiempo la madre se casa. El padrastro resulta ser un hombre cruel y cruel que atormenta tanto a los niños como a su esposa.
Después de la muerte de la madre, la tía Dasha y el vecino de Skovorodnikov deciden enviar a Sanya y su hermana a un refugio. Entonces Sanya y su amiga Petya Skovorodnikov huyen a Moscú y de allí a Turkestán. “Lucha y busca, encuentra y no te rindas”: este juramento los respalda en el camino. Los muchachos caminan a Moscú a pie, pero el tío de Petkin, con el que contaban, fue al frente. Después de tres meses de trabajo casi gratuito con especuladores, tienen que esconderse de la verificación. Petka logra escapar, y Sanya primero ingresa al distribuidor de niños sin hogar, y desde allí, a la comuna de la escuela.
A Sanya le gusta la escuela: lee y esculpe en arcilla, hace nuevos amigos: Valka Zhukov y Romashka. Una vez, Sanya ayuda a llevar una bolsa a una anciana desconocida que vive en el departamento del director de la escuela, Nikolai Antonovich Tatarinov. Aquí, Sanya conoce a Katya, una bella, pero algo inclinada a "preguntar" a una chica con coletas y ojos oscuros y vivos. Después de un tiempo, Sanya se encuentra nuevamente en la casa de Tatarinov: lo envían allí para un lactómetro, un dispositivo para verificar la composición de la leche, Nikolai Antonovich. Pero el lactómetro explota. Katya tendrá la culpa, pero la orgullosa Sanya no le permite hacer esto.
El apartamento del Tatarinov se convierte para Sani en "algo así como la cueva de Ali Baba con sus tesoros, acertijos y peligros". Nina Kapitonovna, a quien Sanya ayuda con poder y comida, y que lo alimenta con cenas, es un "tesoro"; Marya Vasilievna, "ni una viuda ni la esposa de un esposo", que siempre camina con un vestido negro y a menudo cae en la añoranza, es un "misterio"; y el "peligro" es Nikolai Antonovich, que resultó ser primo de Katya. El tema favorito de las historias de Nikolai Antonovich es un primo, es decir, el esposo de Marya Vasilievna, a quien "cuidó toda su vida" y que "resultó desagradecido". Nikolai Antonovich ha estado enamorado de Marya Vasilievna desde hace mucho tiempo, pero aunque ella es "despiadada" hacia él, su profesor de geografía Korablev a veces viene de visita. Aunque, cuando Korablev le propone matrimonio a Marya Vasilievna, es rechazado. El mismo día, Nikolai Antonovich convoca a un consejo escolar en su casa, donde Korablev condena severamente. Se decidió limitar las actividades de un profesor de geografía; luego se ofendería y se iría, Sanya informa a Korablev sobre todo lo que escuchó, pero como resultado, Nikolai Antonovich expulsa a Sanya de la casa. Ofendido Sanya, sospechando de Korablev en traición, abandona la comuna. Después de pasear por Moscú todo el día, se enferma por completo y termina en el hospital, donde el Dr. Ivan Ivanovich lo rescata nuevamente.
Han pasado cuatro años: Sanya tiene diecisiete años. La escuela presenta una "prueba de Eugene Onegin", es aquí donde Sanya nuevamente se encuentra con Katya y le revela su secreto: él se ha estado preparando para convertirse en piloto. Sanya finalmente se entera de Katya la historia del Capitán Tatarinov. En junio del duodécimo año, después de detenerse en Ensk para despedirse de su familia, salió a la goleta "St. Maria "de Petersburgo a Vladivostok. La expedición no regresó.Maria Vasilievna, sin éxito, envió una solicitud de ayuda al zar: se creía que si Tatarinov moría, entonces por su propia culpa: "manejaba casualmente la propiedad del estado". La familia del capitán se mudó a Nikolai Antonovich. Sanya a menudo se encuentra con Katya: juntos van a la pista, al zoológico, donde Sanya de repente se encuentra con su padrastro. En el baile de la escuela, Sanya y Katya se quedan solas, pero Romashka interfiere con su conversación, quien luego informa todo a Nikolai Antonovich. Sanya ya no es aceptada por los Tatarinovs, y Katya es enviada a su tía en Ensk. Sanya vence a la manzanilla, resulta que, y en la historia con Korablev, jugó un papel fatal. Sin embargo, Sanya se arrepiente de su acto, con un sentimiento pesado que deja para Ensk.
En su ciudad natal, Sanya encuentra a la tía Dasha, al viejo Skovorodnikov y a su hermana Sasha, y se entera de que Petka también vive en Moscú y que se convertirá en artista. Una vez más, Sanya vuelve a leer las viejas cartas, ¡y de repente se da cuenta de que están directamente relacionadas con la expedición del Capitán Tatarinov! Con emoción, Sanya se entera de que nada menos que Ivan Lvovich Tatarinov descubrió el Severnaya Zemlya y lo nombró en honor a su esposa Marya Vasilyevna, que fue por culpa de Nikolai Antonovich, este "hombre aterrador", que la mayoría del equipo era inutilizable. Las líneas en las que se nombra directamente el nombre de Nicholas están borrosas por el agua y se conservan solo en la memoria de Sani, pero Katya le cree.
Sanya expone con firmeza y decisión a Nikolai Antonovich a Marya Vasilievna e incluso exige que ella "presente cargos". Solo entonces Sanya comprende que esta conversación finalmente derrotó a Marya Vasilievna, la convenció de la decisión de suicidarse, porque Nikolai Antonovich ya era su esposo para entonces ... Los médicos no pueden salvar a Marya Vasilievna: se está muriendo. En el funeral, Sanya se acerca a Katya, pero ella se aleja de él. Nikolai Antonovich logró convencer a todos de que la carta no se refería a él en absoluto, sino a algunos "von Vyshimirsky" y que Sanya era culpable de la muerte de Marya Vasilievna. Sanya solo puede prepararse intensamente para la admisión a una escuela de vuelo para algún día encontrar la expedición del Capitán Tatarinov y probar su caso. La última vez que vio a Katya, fue a estudiar a Leningrado. Estudia en una escuela de vuelo y al mismo tiempo trabaja en una fábrica en Leningrado; Sasha y su esposo Petya Skovorodnikov estudian en la Academia de Bellas Artes. Finalmente, Sanya busca una cita para el norte. En la ciudad del Ártico, se encuentra con el Dr. Ivan Ivanovich, quien le muestra los diarios del navegante "St. Mary "de Ivan Klimov, quien murió en 1914 en Arkhangelsk. Descifrando pacientemente las notas, Sanya se entera de que el Capitán Tatarinov, enviando personas en busca de tierra, permaneció en el barco él mismo. El navegante describe las dificultades de la campaña, con admiración y respeto habla de su capitán. Sanya entiende que las huellas de la expedición deben buscarse precisamente en la Tierra de María.
De Vali Zhukov, Sanya se entera de algunas noticias de Moscú: la manzanilla se ha convertido en "la persona más cercana" en la casa de Tatarinov y parece estar "casándose con Katya". Sanya piensa constantemente en Katya: decide ir a Moscú. Mientras tanto, él y el médico tienen la tarea de volar al campamento remoto de Vanokan, pero caen en una tormenta de nieve. Gracias a un aterrizaje de emergencia, Sanya encuentra un gancho de la goleta "St. Maria ". Poco a poco, a partir de los "fragmentos" de la historia del capitán, se hace una imagen armoniosa.
En Moscú, Sanya planea hacer un informe sobre la expedición. Pero primero resulta que Nikolai Antonovich ya lo había superado parcialmente al publicar un artículo sobre el descubrimiento del Capitán Tatarinov, y luego el mismo Nikolai Antonovich y su asistente Romashka publicaron en la calumnia de Pravda contra Sanya y por lo tanto trataron de cancelar el informe. Ivan Pavlovich Korablev ayuda mucho a Sanya y Katya. Con su ayuda, la desconfianza entre los jóvenes desaparece: Sanya comprende que Katya está tratando de imponer un matrimonio con manzanilla. Katya sale de la casa de los Tatarinov. Ahora es geóloga, la jefa de la expedición.
Una manzanilla insignificante, pero ahora algo "establecida" está jugando un doble juego: le ofrece a Sanya evidencia de la culpa de Nikolai Antonovich si rechaza a Katya. Sanya informa a Nikolay Antonovich sobre esto, pero ya no puede resistir al hábil "asistente". Sin embargo, con la ayuda del Héroe de la Unión Soviética, el piloto Ch. Sanya obtiene permiso para la expedición, Pravda publica su artículo con extractos del diario del navegador. Mientras tanto, regresa al norte.
Intentan nuevamente cancelar la expedición, pero Katya es decisiva, y en la primavera deben reunirse con Sanya en Leningrado para prepararse para la búsqueda. Los amantes están felices: en las noches blancas caminan por la ciudad, todo el tiempo se preparan para la expedición. Sasha, la hermana de Sanina, dio a luz a un hijo, pero de repente su condición empeora bruscamente y muere. Por alguna razón, la expedición se cancela: a Sanya se le da un propósito completamente diferente.
Pasan cinco años. Sanya y Katya, ahora Tatarinova-Grigoryeva, viven en el Lejano Oriente, luego en Crimea o en Moscú. Al final, se instalan en Leningrado con Petya, su hijo y la abuela de Katya. Sanya participa en la guerra en España y luego se va al frente. Una vez que Katya se encuentra con Chamomile nuevamente, y él le cuenta cómo él, tratando de salvar a la herida Sanya, intentó salir del entorno alemán y cómo Sanya desapareció. Katya no quiere creer en la manzanilla, en este momento difícil no pierde la esperanza. Y, de hecho, la manzanilla está mintiendo: de hecho, no salvó, sino que arrojó a Sanya gravemente herida, quitando sus armas y documentos. Sanya logra salir: lo están tratando en el hospital, y de allí va a Leningrado en busca de Katya.
Katie no está en Leningrado, pero Sanya está invitada a volar al norte, donde ya se están librando batallas. Sanya, que nunca había encontrado a Katya en Moscú, donde simplemente la extrañaba, o en Yaroslavl, cree que está en Novosibirsk. Durante la finalización exitosa de una de las misiones de combate, la tripulación de Grigoryev hace un aterrizaje de emergencia cerca del lugar donde, según Sani, uno necesita buscar rastros de la expedición del Capitán Tatarinov. Sanya encuentra el cuerpo del capitán, así como sus cartas de despedida e informes. Y al regresar a Polyarny, Sanya encuentra a Katya en la casa del Dr. Pavlov.
En el verano de 1944, Sanya y Katya pasan sus vacaciones en Moscú, donde se encuentran con todos sus amigos. Sanya necesita hacer dos cosas: da testimonio en el caso del condenado Romashov, y en la Sociedad Geográfica su informe sobre la expedición, sobre los descubrimientos del Capitán Tatarinov, sobre la causa de esta expedición murió con gran éxito. Nikolai Antonovich es vergonzosamente expulsado del pasillo. En Ensk, la familia se reúne en la mesa. El viejo Skovorodnikov en su discurso une a Tatarinov y Sanya: "tales capitanes hacen avanzar la humanidad y la ciencia".
