La historia tiene lugar en la era de la Regencia (1715-1723), cuando las costumbres de la sociedad francesa se caracterizaron por libertades extremas. Con el alegre y frívolo regente Philippe de Orleans en Francia, una reacción comenzó de inmediato al espíritu "delgado" que reinaba bajo el anciano rey. La sociedad francesa respiró más libremente y dio rienda suelta a la sed de vida, diversión y placer. En su trabajo, Abbot Prevost interpreta el tema del amor fatal que todo lo consume.
Por voluntad del escritor, la historia se lleva a cabo en nombre del señor de Grieux. A los diecisiete años, el joven completa un curso de filosofía en Amiens. Debido a su origen (los padres pertenecen a uno de los apellidos más notables de P.), sus habilidades brillantes y su apariencia atractiva, atrae a las personas y adquiere un verdadero amigo leal en el seminario: Tiberge, que es varios años mayor que nuestro héroe. Proveniente de una familia pobre, Tiberg se ve obligado a tomar la dignidad y permanecer en Amiens para estudiar ciencias teológicas. De Grieux, después de aprobar los exámenes con honores, iba a volver con su padre para continuar sus estudios en la Academia. Pero el destino decretó lo contrario. En la víspera de separarse de la ciudad y separarse de una amiga, el joven conoce a un hermoso extraño en la calle y comienza una conversación con ella. Resulta que los padres de la niña decidieron entregarla al monasterio para frenar su afición por los placeres, por lo que está buscando una forma de recuperar su libertad y estará agradecida con alguien que la ayude en esto. De Grieux es derrotado por el encanto de un extraño y ofrece fácilmente sus servicios. Después de algunas deliberaciones, los jóvenes no encuentran otro camino que escapar. El plan es simple: tendrán que engañar a la vigilancia del guía, asignado para observar a Manon Lescaut (el nombre del desconocido), y dirigirse directamente a París, donde, a pedido de ambos amantes, la boda tendrá lugar de inmediato. Tiberge, iniciado en el secreto de un amigo, no aprueba sus intenciones e intenta detener a De Grieux, pero es demasiado tarde: el joven está enamorado y listo para la acción más decisiva. Temprano en la mañana, pasa el carruaje al hotel donde se hospedaba Manon, y los fugitivos abandonan la ciudad. El deseo de casarse fue olvidado en Saint-Denis, donde los amantes violaron las leyes de la iglesia y se convirtieron en esposas, sin dudarlo.
En París, nuestros héroes alquilan habitaciones amuebladas, de Grieux, llenas de pasión, y se olvidan de pensar en lo triste que estaba su padre por su ausencia. Pero un día, volviendo a casa antes de lo habitual, De Grieux se entera de la traición de Manon. El conocido agricultor, el Sr. de B., que vivía en el vecindario, probablemente no es la primera vez que visita a una niña en su ausencia. Sorprendido, el joven, que apenas recuperó la conciencia, escucha un golpe en la puerta, se abre y cae en los brazos de los lacayos de su padre, a quienes se les ordena que traigan al hijo pródigo a casa. En el carruaje, el pobre hombre está perdido: ¿quién lo traicionó, cómo su padre sabía su lugar de residencia? En casa, su padre le dice que el Sr. de B., después de conocer a Manon y descubrir quién es su amante, decide deshacerse de su rival y, en una carta a su padre, informa sobre el estilo de vida disoluto del joven, dejando en claro que se necesitan medidas drásticas. Por lo tanto, el Sr. B ... proporciona al Padre de Grieux un servicio traicionero y desinteresado. Cavalier de Grieux se desmaya por lo que escuchó, y cuando se despierta, le ruega a su padre que lo deje ir a París con su amada, ya que no puede ser que Manon lo haya traicionado y entregado su corazón a otro. Pero durante medio año, el joven tiene que pasar bajo la estricta supervisión de los sirvientes, mientras que el padre, al ver a su hijo en un anhelo continuo, le proporciona libros, que contribuyen un poco a calmar el alma rebelde. Todos los sentimientos de un amante se reducen a una alternancia de odio y amor, esperanza y desesperación, dependiendo de en qué forma se dibuje la imagen del amado.Un día, Tiberge visita a un amigo, lo aplana hábilmente con buena disposición y lo inclina a abandonar las delicias mundanas y aceptar la tonsura. Los amigos van a París y De Grieux comienza a estudiar teología. Muestra un celo extraordinario, y pronto ya está felicitado por la dignidad futura. En París, nuestro héroe pasó aproximadamente un año, sin tratar de averiguar nada sobre Manon; Al principio fue difícil, pero el apoyo constante de Tiberge y sus propios pensamientos contribuyeron a la victoria sobre sí mismo. Los últimos meses de estudio fueron tan tranquilos que pareció un poco más, y esta criatura cautivadora y traidora será olvidada para siempre. Pero después del examen en la Sorbona "cubierto de gloria y lleno de felicitaciones", de Grieux de repente visita a Manon. La niña tenía dieciocho años, se volvió aún más deslumbrante en su belleza. Ella ruega por perdonarla y devolverle su amor, sin el cual la vida no tiene sentido. El arrepentimiento conmovedor y los juramentos de fidelidad suavizaron el corazón de De Grieux, quien inmediatamente se olvidó de sus planes de vida, del deseo de fama, riqueza, en una palabra, de todos los bienes dignos de desprecio, si no están relacionados con la persona amada.
Nuestro héroe sigue a Manon nuevamente, y ahora Chaillot, un pueblo cerca de París, se está convirtiendo en el paraíso de los amantes. En dos años de contacto con B ... Manon logró sacar unos sesenta mil francos de él, para lo cual los jóvenes tienen la intención de vivir cómodamente durante varios años. Esta es la única fuente de su existencia, ya que la niña no es de una familia noble y no tiene otro lugar para esperar dinero, de Grieux no espera el apoyo de su padre, ya que él no puede perdonarle la conexión con Manon. El problema llega de repente: la casa en Chaillot se incendió y, durante el incendio, el cofre con dinero desapareció. La pobreza es el menor de los juicios que esperan a Grieux. No puedes contar con Manon en problemas: ama el lujo y el placer demasiado para sacrificarlos. Por lo tanto, para no perder a su amada, decide ocultarle la pérdida de dinero y pedirle prestado a Tiberge por primera vez. Un amigo leal alienta y consuela a nuestro héroe, insiste en romper con Manon y sin dudarlo, aunque él mismo no es rico, le da a De Grieux la cantidad de dinero necesaria.
Manon presenta a su amante a su hermano, que sirve en la guardia del rey, y el Sr. Lescaut convence a De Grieux para que pruebe su suerte en la mesa de juego, prometiéndole, por su parte, enseñarle todos los trucos y trucos necesarios. Con toda aversión al engaño, la cruel necesidad obliga al joven a estar de acuerdo. La destreza excepcional aumentó su condición tan rápidamente que dos meses después se alquiló una casa amueblada en París y comenzó una vida despreocupada y exuberante. Tiberge, que visita constantemente a su amigo, trata de razonar con él y advertirle sobre nuevas desgracias, ya que está convencido de que la riqueza deshonestamente adquirida pronto desaparecerá sin dejar rastro. Los temores de Tiberge no fueron en vano. El criado, de quien no se ocultaban los ingresos, se aprovechó de la credulidad de los propietarios y los robó. La ruina lleva a los amantes a la desesperación, pero de Grieux inspira aún más la propuesta del hermano Manon. Habla sobre el Sr. de G ... M., un viejo voluptuoso que paga sus placeres sin ahorrar dinero, y Lesko le aconseja a su hermana que vaya a buscarle mantenimiento. Pero el astuto Manon presenta una opción de enriquecimiento más interesante. La vieja burocracia invita a la niña a cenar, en la cual él promete darle la mitad del mantenimiento anual. Una mujer encantadora le pregunta si puede traer a su hermano pequeño a cenar (refiriéndose a De Grieux) y, después de haber recibido el consentimiento, se regocija. Tan pronto como al final de la noche, después de haber transferido el dinero, el anciano comenzó a hablar sobre su amor por la impaciencia, la niña con el "hermano" se dejó llevar por el viento. El Sr. de G ... M ... se dio cuenta de que había sido engañado y aseguró el arresto de ambos estafadores. De Grieux se encontró en la prisión de Saint-Lazare, donde sufre terriblemente la humillación; Durante una semana, el joven no ha podido pensar en otra cosa que no sea su deshonra y vergüenza, que trajo a toda la familia.La ausencia de Manon, la ansiedad por su destino, el miedo a no volver a verla nunca más fueron el tema principal de los tristes pensamientos de la prisionera.Cuando De Grieux descubre que su amada está en el Refugio (el lugar de detención de mujeres públicas), se enfurece y decide escapar de cárcel. Con la ayuda del Sr. Lesko, nuestro héroe es libre y comienza a buscar formas de liberar a su amada. Haciéndose pasar por extranjero, le pregunta al portero Gateter sobre el orden local, y también le pide que describa a las autoridades. Al enterarse de que el jefe tiene un hijo adulto, de Grieux se reúne con él y, con la esperanza de su apoyo, cuenta directamente la historia completa de su relación con Manon. El Sr. de T ... se conmueve con la franqueza y sinceridad del extraño, pero lo único que puede hacer por él hasta ahora es darle placer al ver a la niña; todo lo demás no está en su poder. La alegría de una reunión entre amantes que experimentaron una separación de tres meses, su infinita ternura el uno con el otro tocó al ministro del Refugio, y él quería ayudar a los desafortunados. Después de consultar con De T. sobre los detalles de la fuga, De Grieux libera a Manon al día siguiente, y el guardia del refugio permanece en sus sirvientes.
Esa misma noche, el hermano Manon muere. Robó a uno de sus amigos en la mesa de juego y me pidió que le prestara la mitad de la cantidad perdida. La disputa que surgió en esta ocasión se convirtió en una feroz disputa y, posteriormente, en asesinato. Los jóvenes llegan a Chaillot. De Grieux está preocupado por encontrar una salida a la falta de dinero, y ante Manon finge que no está limitado por los medios. El joven llega a París y una vez más le pide dinero a Tiberge, y, por supuesto, lo recibe. De un amigo devoto, de Grieux fue al Sr. T., quien estaba muy contento con el invitado y le contó la continuación de la historia del secuestro de Manon. Todos se sorprendieron al saber que una mujer tan hermosa decidió huir con un ministro de refugio. ¡Pero qué no puedes hacer por la libertad! De modo que De Grieux está fuera de toda sospecha y no tiene nada que temer. El Sr. de T., habiendo aprendido el lugar de estancia de los amantes, a menudo los visita, y la amistad con él se fortalece día a día.
Un día, un joven G.M., el hijo del peor enemigo, ese viejo libertino que encarceló a nuestros héroes en prisión, llega a Chaillot. El Sr. de T. aseguró a Grieux, que ya había agarrado su espada, que era un joven muy dulce y noble. Pero luego De Grieux está convencido de lo contrario. G. M. Jr. se enamora de Manon y le ofrece que abandone a su amante y viva con él con lujo y satisfacción. El hijo supera la generosidad de su padre y, incapaz de resistir la tentación, Manon se rinde y se muda para vivir.
Durante tres meses, el joven estuvo postrado en cama con una enfermedad grave, su aversión a la vida no disminuyó, pidió constantemente la muerte. Pero aún así, la curación ha llegado. Tiberge aparece en Nueva Orleans. Un amigo fiel lleva a De Grieux a Francia, donde se entera de la muerte de su padre. La reunión esperada con su hermano completa la historia.
