La acción de la historia tiene lugar en 1928. La narración se lleva a cabo en primera persona; El narrador recuerda su infancia muchos años después. Sanka, de diez años, es huérfana: su padre murió en la Guerra Civil, su madre murió de tifus. Vive en el pueblo de Kamyshinke con su tía Yegorikha y su tío Ivan. Tía Yegorikha, Tatyana Yegorovna, no es su tía, pero se aman mucho y les gusta lo mismo: susurrar por la noche, contarse las noticias durante el día; sorber borsch de un tazón lleno hasta el borde, de lo contrario es triste comer; les encanta que todo lo interesante que sucede en Kamyshinka dura más y no les gustan las vacaciones de un día; amor camina, acordeón, bailes redondos. Tío Ivan, en la calle: el zar, Sanka es traído por su tío, es el hermano de su madre fallecida, pero no es un trabajador, está "loco, loco" y, por lo tanto, son probablemente los más pobres de la aldea. Ahora Sanya entiende que la tía y el zar eran marido y mujer, pero entonces no se le ocurrió, y si lo supiera, probablemente habría dejado Kamyshinka, porque tal - Tsareva - tía se habría convertido un extraño.
Maxim Evgrafovich Motyakin, en una calle: Momich, un vecino de Sanka, tías y el zar, los ayuda a sobrevivir: les trae harina, jamón o miel; en primavera aran un jardín. Momich es viuda, tiene una hija adulta, Nastya. Al tío Ivan no le gusta Momich, y Sanka se da cuenta de que hace bromas solo cuando Momich está cerca: luego se quita los pantalones y, girando el culo desnudo hacia su tía, grita fuerte y rápido: "¡Dyak-dyak-dyak!"
Momich quemó un payaso (granero), que el zar prendió fuego en secreto, enojado de nuevo con su tía. Momich no logra sacar al payaso, y están construyendo un nuevo payaso junto con Sanka. Desde la parte superior de la nueva capa, Momich le muestra a Sanka el mundo que rodea a Kamyshinka: campos con arbustos de matorrales, prados y pantanos, y más al oeste: la interminable almena del bosque, que junto con el cielo, las nubes y los vientos que soplan desde allí, Momich llama la extraña palabra: Bryansk. Este verano, Sanka y Momich, de cincuenta años, hacen amigos.
Tía Yegorikha es convocada al consejo de la aldea y, al regresar de allí, le dice a Sanka que fue elegida como delegada de todo Kamyshinka y que el consejo de la aldea la llevará mañana a Lugan. En Lugani, le ofrecieron mudarse a una comuna: "Eso es todo, Sanya, bajo las tuberías del viento, y acostarse, levantarse, desayunar y almorzar", dice la tía. Al día siguiente, llega un carro para ellos, y en el último momento deciden llevar al zar con ellos: "¿Qué estará allí para solicitar?"
La vida en la comuna no es tan maravillosa como le pareció a Sanka con su tía. Hay camas en la planta baja de una casa señorial de dos pisos en un gran salón cercado con dos filas de columnas de mármol: las mujeres duermen a la derecha, los hombres a la izquierda, solo diecinueve personas. Tía designada como cocinera, y cocina guisantes desde la mañana hasta la noche, la única que escribo a los comuneros. Después de un tiempo, cansada de la hambrienta vida comunitaria, Sanka le ofrece a su tía que regrese a Kamyshinka, pero su tía cree que es una pena regresar. Sin embargo, unos días más tarde, Momich aparece en la comuna, y Sanka con su tía, dejando el cofre que trajeron con su bien sin complicaciones en la antigua casa noble, dejan en secreto la comuna en el carrito Momichy. Y unos días después el zar regresa a casa.
En el cuarto día de Shrovetide, las mujeres Kamyshin se dirigen a la iglesia, de donde sacaron la cruz el día anterior y colocaron una bandera roja en su lugar. Las mujeres gritan y hacen ruidos: quieren que la cruz sea devuelta a su lugar, y de repente Sanka, que también corrió hacia la plaza, ve que un jinete se apresura directamente desde el consejo del pueblo hacia las mujeres: este es el policía Golub, de quien dicen que nunca está sobrio. Las mujeres se apresuran en todas las direcciones, y solo la tía permanece parada en medio de la plaza, levantando las manos hacia la cara del caballo de la paloma; el caballo se para sobre sus patas traseras, de repente se escucha un disparo, la tía cae. Sanka con un grito "Golub tía asesinada!" corre hacia la casa de Momich, los dos corren hacia la plaza y la sollozante Momich lleva el cuerpo de su tía con los brazos extendidos.
Al día siguiente, Momich y Sanka van al cementerio y eligen un lugar para la tumba, debajo del único árbol en todo el cementerio. Sanka con el zar, sentado en un trineo a ambos lados de la tumba, ve al cementerio, Momich camina todo el camino. Al regresar del funeral, Sanka esconde todas las cosas de su tía y todas las cosas relacionadas con su tía en un cofre. Al convivir con el Rey, no barren el piso, no soportan las laderas y la cabaña se vuelve pésima rápidamente.
Un rushnyk cuelga debajo de la ventana de la cabaña de Momichy y hay un plato de agua: el alma de la tía volará aquí durante seis semanas, y ella necesita tener algo para lavarse y secarse. Momich va a algún lado todos los días, regresa tarde. Entonces Sanka descubrió que Momich estaba buscando consejos en Glub en Lugan, sin embargo Golub lo conoció él mismo. Una vez, mirando por la ventana, Sanka ve en el patio un carro y monta policías. Cuando se llevaron a Momich, había muchos rumores en Kamyshinka sobre su reunión con Golub, pero nadie sabía de qué estaban hablando. Solo Golub apareció atado en Lugani a altas horas de la noche, y los policías encontraron el Nagant y el sable, roto en pedazos, más tarde en el registro de Mare.
Se acerca el verano. El rey esta enfermo. No hay absolutamente nada en la casa; los jardines no están cultivados. Sanka camina de noche al otro extremo de la aldea para robar cebollas, y él y el zar se lo comen, sumergiéndose en sal. Una vez, después de regresar con la siguiente porción de cebollas, Sanka todavía escucha en el porche un silencio entumecido en la casa. Después de haber puesto cebollas en su seno debido a su seno, sale de la casa y, después de esperar en un prado al amanecer, sale de Kamyshinka.
