Los viejos Afanasy Ivanovich Tovstogub y su esposa Pulkheria Ivanovna viven en soledad en una de las aldeas remotas, llamada Viejo Mundo en la Pequeña Rusia. Su vida es tan tranquila que un huésped que accidentalmente entró en una casa baja y noble, inmerso en la vegetación del jardín, parece que no existen pasiones y disturbios inquietantes en el mundo exterior. Las pequeñas habitaciones de la casa están llenas de todo tipo de cosas pequeñas, las puertas se cantan de diferentes maneras, las despensas están llenas de suministros, los patios bajo el control de Pulcheria Ivanovna están constantemente ocupados preparándolos. A pesar de que la granja es robada por el empleado y los lacayos, la tierra bendita produce solo en cantidades tales que Afanasy Ivanovich y Pulkheria Ivanovna no notan ningún robo.

Los viejos nunca tuvieron hijos, y todo su afecto se centró en sí mismos. No puedes mirar sin participación a su amor mutuo, cuando con un cuidado inusual en su voz se vuelven el uno hacia el otro, advirtiendo cada deseo y aún sin decir una palabra cariñosa. Les gusta tratar, y si no fuera por las propiedades especiales del aire Little Russian, que ayuda a la digestión, el huésped, sin duda, habría estado acostado sobre la mesa en lugar de acostarse después de la cena. A las personas mayores les encanta comer, y desde la madrugada hasta altas horas de la noche se puede escuchar cómo Pulcheria Ivanovna adivina los deseos de su esposo, con una voz cariñosa que ofrece uno u otro. A veces, a Afanasy Ivanovich le encanta jugarle una broma a Pulcheria Ivanovna y de repente habla de un incendio o una guerra, lo que hace que su esposa se asuste y se bautice para que los discursos de su esposo nunca se hagan realidad. Pero después de un minuto, se olvidan los pensamientos desagradables, las personas mayores deciden que es hora de morder, y de repente el mantel y los platos que elige Afanasy Ivanovich en el momento en que su esposa aparece en la mesa. Y en silencio, con calma, en la extraordinaria armonía de dos corazones amorosos, pasan los días.

Un evento triste cambiará para siempre la vida de este rincón tranquilo. La gata favorita Pulcheria Ivanovna, generalmente acostada a sus pies, desaparece en un gran bosque fuera del jardín, donde la atraen los gatos salvajes. Tres días más tarde, después de haber derribado en busca de un gato, Pulkheria Ivanovna se encuentra con su mascota en el jardín, que salió con un miserable maullido de la maleza. Pulcheria Ivanovna alimenta al feroz y fugitivo fugitivo, quiere acariciarla, pero la criatura desagradecida se arroja por la ventana y desaparece para siempre. A partir de ese día, la anciana se vuelve pensativa, aburrida y repentinamente le anuncia a Atanasio Ivanovich que esta muerte vino para ella y que pronto estaban destinados a encontrarse en el otro mundo. Lo único que lamenta la anciana es que no habrá nadie para cuidar a su esposo. Ella le pide al ama de llaves Yavdoha que cuide de Atanasio Ivanovich, amenazando a toda su familia con el castigo de Dios si no cumple con la orden de la dama.

Pulcheria Ivanovna se está muriendo. En el funeral, Afanasy Ivanovich se ve extraño, como si no entendiera toda la locura de lo que sucedió. Cuando regresa a su casa y ve cómo se vació en su habitación, llora violenta y desconsoladamente, y las lágrimas brotan de sus ojos apagados.

Han pasado cinco años desde ese momento. La casa se descompone sin su amante, Afanasy Ivanovich se debilita y se dobla contra la primera. Pero su anhelo no disminuye con el tiempo. En todos los objetos que lo rodean, él ve al difunto, trata de pronunciar su nombre, pero en medio de una palabra, las convulsiones doblan su rostro y el llanto de un niño sale de su corazón que ya se está enfriando.

Extraño, pero las circunstancias de la muerte de Atanasio Ivanovich se parecen a la muerte de su amada esposa. Cuando camina lentamente por el sendero del jardín, de repente escucha a alguien detrás de él que pronuncia con una voz clara: "¡Atanasio Ivanovich!" Por un momento su rostro cobra vida y dice: "¡Esta es Pulcheria Ivanovna llamándome!" Se somete a esta convicción con la voluntad de un niño obediente. "Ponme cerca de Pulcheria Ivanovna", eso es todo lo que dice antes de su muerte. Su deseo se cumplió. La casa del señor estaba vacía, los hombres se llevaron el bien y finalmente lo dejó ir el viento por un pariente lejano heredero que había llegado.