El apogeo de la Primera Guerra Mundial. Alemania ya está luchando contra Francia, Rusia, Inglaterra y América, Paul Boymer, en nombre de quien se lleva a cabo la narración, representa a sus compañeros soldados. Aquí se reunieron escolares, campesinos, pescadores, artesanos de diferentes edades.

La compañía ha perdido casi la mitad de su composición y, a nueve kilómetros de la línea del frente, descansa después de reunirse con pistolas inglesas: "picadoras de carne".

Debido a las pérdidas durante el bombardeo, obtienen el doble de comida y humo. Los soldados dormían, comían, fumaban y jugaban a las cartas. Muller, Kropp y Paul van a su compañero de clase herido. Los cuatro cayeron en la misma compañía, persuadidos por la "voz sincera" de su maestro de clase Kantorek. Joseph Boehm no quería ir a la guerra, pero temiendo "cortar todos sus caminos para sí mismo", también se inscribió como voluntario.

Fue uno de los primeros en ser asesinado. Por las heridas que recibió en los ojos, no pudo encontrar refugio, perdió su punto de referencia y recibió un disparo. Y en una carta a Kropp, su antiguo mentor Kantorek le envía saludos, llamándolos "tipos de hierro". Así que miles de Kantoreks engañan a los jóvenes.

Los chicos encuentran a su otro compañero de clase, Kimmerich, en un hospital de campaña con una pierna amputada. La madre de Franz Kimmerich le pidió a Paul que lo cuidara, "porque él es solo un niño". Pero, ¿cómo hacerlo a la vanguardia? Solo mirar a Franz es suficiente para entender que no tiene remedio. Mientras Franz estaba inconsciente, le robaron el reloj y lo recibió como regalo. Es cierto que había excelentes botas inglesas, desde cuero hasta las rodillas, que ya no necesitaba. Se está muriendo delante de sus camaradas. Reprimidos, regresan a la cabaña con las botas de Franz. La histeria sucede en el camino con Kropp.

El cuartel de reposición de los reclutas. Los muertos son reemplazados por los vivos. Uno de los reclutas dice que fueron alimentados con una rutabaga. El minero de Katchinsky (también conocido como Kat) alimenta al hombre con frijoles y carne. Kropp ofrece su propia versión de la guerra: deje que los generales luchen solos y el vencedor declarará victorioso a su país. Y así, otros están luchando por ellos, que no comenzaron la guerra y que absolutamente no la necesitan.

La empresa con reabastecimiento va a los trabajos de zapadores a la vanguardia. Una Kat experimentada enseña a los reclutas cómo reconocer los disparos y las lágrimas y enterrarse de ellos. Al escuchar el "vago zumbido del frente", sugiere que por la noche "les darán una luz".

Paul reflexiona sobre el comportamiento de los soldados en la línea del frente, sobre cómo todos están instintivamente conectados con el suelo, que quiero exprimir cuando silban los proyectiles. Ella se le aparece al soldado como "un intercesor silencioso y confiable, gimiendo y gritando, él le cree su miedo y su dolor, y ella los acepta ... en esos momentos cuando él se aferra a ella, apretándola en sus brazos por mucho tiempo y con fuerza, cuando está bajo fuego el miedo a la muerte lo hace profundizar en su rostro y cuerpo, ella es su única amiga, hermano, su madre ".

Como Kat había previsto, los bombardeos de alta densidad. Palmas de conchas químicas. Gongs y sonajeros de metal anuncian: "¡Gas, gas!" Toda esperanza de hermeticidad de la máscara. Una medusa suave llena todos los embudos. Debemos levantarnos, pero hay bombardeos.

Los chicos cuentan cuántos quedan de la clase. Siete muertos, uno en un manicomio, cuatro heridos, ocho salen. Respiro. Atan una tapa de cera sobre una vela y tiran piojos allí y piensan en lo que todos harían si no fuera por la guerra. El principal torturador llega a la unidad a los ejercicios de entrenamiento de Himmelstos: el ex cartero. Todos tienen un diente sobre él, pero aún no han decidido cómo vengarse de él.

La ofensiva se está preparando. En la escuela, se colocaron ataúdes con olor a resina en dos niveles. Las ratas cadavéricas se divorciaron en las trincheras, y no hay forma de lidiar con ellas. Debido al bombardeo, es imposible entregar comida a los soldados. El novato tiene una convulsión. Está ansioso por saltar del refugio. El ataque de los franceses, y están siendo empujados a la línea de reserva. Contraataque, y los muchachos regresan con trofeos en forma de productos enlatados y bebidas. Continuo bombardeo mutuo. Los muertos son depositados en un gran embudo, donde yacen en tres capas. Todos son "débiles y entumecidos". Himmelstos se esconde en una trinchera. Paul lo obliga a atacar.

Solo quedaban 32 de la compañía de 150 personas, que fueron llevados a la retaguardia más lejos de lo habitual. Las pesadillas del frente se suavizan con ironía ... Dicen sobre el difunto que "jodió el trasero". En el mismo tono y sobre otro. Esto te salva de la locura.

Paul es llamado a la oficina y emitió un certificado de vacaciones y documentos de viaje. Él mira con entusiasmo por la ventana del automóvil "puestos fronterizos de su juventud". Aquí está su casa. Madre esta enferma. En su familia, no es costumbre expresar sentimientos, y sus palabras "mi querido niño" dicen mucho. El padre quiere mostrar a su hijo en uniforme a sus amigos, pero Paul no quiere hablar con nadie sobre la guerra. Busca la soledad en los rincones tranquilos de los restaurantes con una cerveza o en su habitación, donde todo es familiar hasta el más mínimo detalle. Un profesor de alemán lo llama al pub. Allí, los educadores patrióticos familiares bravoly discuten cómo "vencer al francés". Lo tratan con cerveza y cigarros, y al mismo tiempo hacen planes para apoderarse de Bélgica, las regiones de carbón de Francia y grandes trozos de Rusia. Paul va al cuartel, donde hace dos años fueron entrenados. Su compañero de clase Mittelshted, que fue enviado aquí después de la enfermería, informa la noticia: Kantorek fue llevado a la milicia. Un militar de cuadro está entrenando a un mentor genial según su propio esquema.

Paul acude a la madre de Kimmerich y le cuenta la muerte instantánea de su hijo por una herida en el corazón. Su historia es tan convincente que ella cree.

Y nuevamente los barracones donde fueron entrenados. Cerca de un gran campamento de prisioneros de guerra rusos. Paul está de pie en el campamento ruso. Reflexiona, mirando a estas personas con "rostros de niños y barbas de los apóstoles", sobre quién convirtió a la gente común en enemigos y asesinos. Rompe cigarrillos y mitades, a través de la red, se los pasa a los rusos. Todos los días entierran a los muertos y cantan réquiem.

Paul es enviado a su unidad, donde se encuentra con viejos amigos. Una semana son conducidos en el patio de armas. Emitir un nuevo uniforme con motivo de la llegada del Kaiser. El Kaiser no produce impresiones en los soldados. Las disputas vuelven a surgir sobre quién comienza la guerra y por qué son necesarios. Tomemos al trabajador francés, ¿por qué nos atacaría? Esto es todo lo que se les ocurrió a las autoridades.

Se rumorea que serán enviados a Rusia, pero serán enviados al calor, a la línea del frente. Los muchachos van en inteligencia. Noche, cohetes, disparos. Paul se perdió y no sabe de qué lado de sus trincheras. Paul espera el día en un embudo, en agua y barro, pretendiendo estar muerto. Perdió el arma y está preparando un cuchillo en caso de combate cuerpo a cuerpo. Un soldado francés callejero cae en su embudo. Paul corre hacia él con un cuchillo ... Cuando cae la noche, Paul regresa a sus trincheras. Está conmocionado: por primera vez mató a un hombre que, en esencia, no le hizo nada.

El soldado es enviado a vigilar el almacén de alimentos. Seis personas de su escuadrón sobrevivieron: Kat, Albert, Mueller, Tiaden, Leer, Deterling, todos aquí. Encuentran en el pueblo el sótano de concreto más confiable. Los colchones e incluso una cama de caoba con un dosel de seda azul con encajes y camas de plumas son arrastrados desde las casas de los residentes fugitivos. A veces, el culo del soldado no es reacio a absorber lo suave. Paul y Kat son enviados a explorar el pueblo. Ella está bajo fuego de artillería pesada. Encuentran en el granero dos lechones retozando. Preparando un gran regalo. El pueblo arde por los bombardeos, y el almacén está en ruinas. Ahora puedes arrastrar todo lo que es horrible. Esto es utilizado tanto por los guardias como por los conductores que pasan. Fiesta en tiempo de plaga.

Un mes después, el carnaval terminó y fueron llevados nuevamente a la línea del frente. Se dispara la columna de marcha. Albert y Paul entran en la enfermería del monasterio de Colonia. Los heridos son constantemente traídos y los muertos quitados. Alberta amputó la pierna hasta la cima. Después de la recuperación, Paul vuelve a estar a la vanguardia. La situación es desesperada. Los regimientos estadounidenses, ingleses y franceses avanzan hacia los alemanes conquistados. Muller es asesinado por un cohete. Kata, herido en la espinilla, Paul en la espalda sale de debajo del fuego, pero durante los golpes Kata hiere una astilla en el cuello y muere. Paul sigue siendo el último de sus compañeros de clase en ir a la guerra. Todos hablan de una tregua inminente.

Paul fue asesinado en octubre de 1918. Luego se hizo silencio y los informes militares fueron breves: "En el frente occidental, no hay cambios".