Vassa Borisovna Zheleznova, niña - Khrapova, 42 años (pero parece más joven), el dueño de la compañía naviera, una persona muy rica e influyente, vive en su propia casa con su esposo dormido, Sergei Petrovich Zheleznov, 60 años, ex capitán y hermano, Prokhor Borisovich Khrapov, una persona descuidada y bebedora, colecciona todo tipo de castillos (la colección, por así decirlo, imita los instintos propietarios de la hermana). Natalya y Lyudmila, las hijas de Vassa y Sergei Petrovich, también viven en la casa; Anna Onoshenkova, una joven secretaria y confidente de Vassa y al mismo tiempo espía de la casa; Lisa y Fields son criadas. El marinero Pyaterkin está constantemente en la casa, haciendo el papel de un bufón y golpeando en secreto a Lisa con la esperanza de casarse con ella y hacerse rico; Guriy Krotkikh - gerente de la compañía naviera; Melnikov es miembro del tribunal de distrito y su hijo Evgeny (inquilinos).
Rachel llega del extranjero: la esposa del hijo de Vassa Fedor muere lejos de su tierra natal. Rachelle es una revolucionaria socialista buscada por la policía. Ella quiere recoger a su pequeño hijo Kolya, a quien Vassa esconde en el pueblo y no quiere darle a su nuera, ya que espera convertirlo en el heredero de la finca y el sucesor de su negocio. Vassa amenaza con entregar a Rachel a los gendarmes si insiste en el regreso de su hijo.
El tembloroso bienestar de la casa de Vassa se basa en el crimen. Ella envenena a su esposo Sergei Petrovich cuando está implicado en la seducción de un menor y lo amenaza con trabajos forzados. Pero primero, ella lo invita a suicidarse, y solo cuando él se niega, Vassa, salvando el honor de las hijas solteras, rocía polvo sobre su esposo. Así, la familia evita la vergüenza de la corte. En esta serie de crímenes no terminó. La criada Lisa sufrió del hermano de Vassa y, al final, se ahorcó en la casa de baños (se le dijo a la gente que había muerto) Vassa estaba lista para hacer cualquier cosa para salvar la casa y su negocio. Está locamente enamorada de sus hijos fallidos, que fueron víctimas de la vida desenfrenada de su padre y de los malos tratos que sufrió contra su madre. Fedor no es un inquilino en este mundo. Lyudmila, en la infancia, después de haber visto suficiente del pasatiempo de su padre con chicas zorras, creció débil. Natalya gradualmente se emborracha con su tío y no le gusta su madre, a quien, sin embargo, se ve muy fría. La última esperanza es el nieto, pero todavía es demasiado pequeño.
Hay cierta similitud entre Rachelle y Vassa, que ambos sienten. Estos son personajes enteros y fanáticos: "maestros de la vida";
Solo Vassa, todo en el pasado y detrás de Rachelle, el futuro. Son enemigos implacables, pero se respetan mutuamente. Sin embargo, Vassa le ordena al secretario que informe a los gendarmes a Rachelle, pero lo hace solo por el bien de su nieto, el final de la obra es inesperado. Vassa se está muriendo de repente. Hay una sensación de castigo desde arriba por la muerte absurda y repentina de su esposo y la burla del destino: parte del dinero de Vassa es robado por Onoshenkov, y el resto de la riqueza será eliminada por la ley de un hermano disoluto que sin duda desperdiciará todo. Sólo el imbécil Lyudmila llora a su madre. El resto de su muerte no toca.
