En una ciudad del condado en una pequeña ala de hospital hay una sala número 6 para enfermos mentales. Ahí "huele a repollo agrio, un malvado agotamiento, chinches y amoníaco, y este olor en el primer minuto te hace sentir como si estuvieras entrando en una casa de fieras". Cinco personas viven en la sala. El primero es "un comerciante delgado con un bigote rojo brillante y ojos llorosos". Aparentemente, está enfermo de consumo y está triste y suspira todo el día. El segundo es Moisés, un tonto chistoso, "loco hace unos veinte años cuando se incendió su sombrerería". Solo a él se le permite salir de la sala e ir a la ciudad a pelear, pero todo lo que trae es seleccionado por el vigilante Nikita (es una de esas personas que adoran todo en orden y, por lo tanto, vence sin piedad a los enfermos). A Moyseyka le encanta servir a todos. En esto, imita al tercer habitante, el único "de los nobles": el ex alguacil Ivan Dmitrievich Gromov. Él es de la familia de un funcionario acomodado que, desde cierto momento, comenzó a perseguir desgracias. Primero, el hijo mayor, Sergei, murió. Luego él mismo fue juzgado por fraude y malversación de fondos, y pronto murió en un hospital de la prisión. El hijo menor, Ivan, se quedó con su madre sin fondos. Apenas aprendió y consiguió un puesto. Pero de repente estaba enfermo de una manía de persecución y terminó en la sala número 6. El cuarto habitante era un "hombre gordo, casi redondo, con una cara opaca y completamente sin sentido". Parece que ha perdido la capacidad de pensar y sentir; él no reacciona incluso cuando Nikita lo golpea brutalmente. El quinto y último habitante es "una rubia delgada con una cara amable, pero algo astuta". Tiene megalomanía, pero de extraña calidad. De vez en cuando, informa a sus vecinos que recibió "Stanislav en segundo grado con una estrella" o alguna orden muy rara como la "Estrella Polar" sueca, pero habla con modestia, como si se sorprendiera a sí mismo.
Después de describir a los pacientes, el autor nos presenta al Dr. Andrei Yefimich Ragin. En su temprana juventud, soñaba con ser sacerdote, pero su padre, doctor en medicina y cirujano, lo obligó a ser médico. Su apariencia es "pesada, grosera, campesina", pero sus modales son suaves, insinuantes, y su voz es delgada. Cuando asumió el cargo, la "institución caritativa" estaba en pésimas condiciones. Pobreza terrible, condiciones insalubres. Ragin era indiferente a esto. Es una persona inteligente y honesta, pero no tiene la voluntad y la fe en su derecho de cambiar su vida para mejor. Al principio trabajó muy duro, pero pronto se aburrió y se dio cuenta de que en tales condiciones no tenía sentido tratar a los pacientes. "Sí, y ¿por qué evitar que la gente muera si la muerte es el final normal y legal de todos?" A partir de estas consideraciones, Ragin abandonó los asuntos y comenzó a ir al hospital no todos los días. Desarrolló su propia forma de vida. Después de un poco de trabajo, más por el bien de la vista, se va a casa y lee. Cada media hora, bebe un vaso de vodka y muerde con pepino en vinagre o una manzana empapada. Luego cena y bebe cerveza. Por la tarde, el administrador de correos Mikhail Averyanych, un antiguo terrateniente rico pero arruinado, generalmente llega. Respeta al médico y desprecia a otros habitantes. El médico y el administrador de correos mantienen conversaciones sin sentido y se quejan del destino. Cuando el invitado se va, Ragin continúa leyendo. Él lee todo, dando la mitad de su salario por libros, pero sobre todo le encanta la filosofía y la historia. Leyendo, se siente feliz.
Una vez que Ragin decidió visitar la sala No. 6. Allí conoce a Gromov, habla con él y pronto se ve envuelto en estas conversaciones, a menudo visita a Gromov y encuentra conversaciones extrañas en conversaciones con él. Están discutiendo El médico toma la posición de los estoicos griegos y predica el desprecio por los sufrimientos de la vida, y Gromov sueña con terminar con su sufrimiento, llama a la filosofía del médico pereza y "idiota somnoliento". Sin embargo, se sienten atraídos el uno al otro, y esto no pasa desapercibido para el resto. Pronto, el hospital comienza a buscar las visitas del médico. Luego es invitado a una explicación en el ayuntamiento. Esto también sucede porque tiene un competidor, el asistente Yevgeny Fedorych Khobotov, una persona envidiosa que sueña con tomar el lugar de Ragin. Formalmente, la conversación trata sobre la mejora del hospital, pero de hecho, los funcionarios están tratando de averiguar si el médico está loco. Ragin se da cuenta de esto y se enoja.
El mismo día, el administrador de correos le ofrece ir juntos para relajarse en Moscú, San Petersburgo y Varsovia, y Ragin entiende que esto también está relacionado con los rumores de su enfermedad mental. Finalmente, se le ofrece directamente a "descansar", es decir, a renunciar. Acepta esto con indiferencia y viaja a Moscú con Mikhail Averyanich. En el camino, el administrador de correos lo molesta con sus conversaciones, codicia, glotonería; pierde dinero con las tarjetas de Ragin y regresan a casa antes de llegar a Varsovia.
En casa, todos comienzan a molestar a Ragin con su locura imaginaria. Finalmente, no se pone de pie y sale de su departamento de Khobotov y el jefe de correos. Se avergüenza y se disculpa con el administrador de correos. Persuade al médico para que vaya al hospital. Al final, lo pusieron allí con un truco: Khobotov lo invita a la sala número 6, supuestamente en una consulta, luego sale presuntamente a buscar un estetoscopio y no regresa. El médico se "enferma". Primero, intenta salir de la cámara de alguna manera, Nikita no lo deja entrar, comienzan un disturbio con Gromov y Nikita golpea a Ragin en la cara. El médico entiende que nunca saldrá de la habitación. Esto lo sumerge en un estado de completa desesperanza, y pronto muere de un golpe de apoplejía. Solo Mikhail Averyanych y Daryushka, su antiguo sirviente, estuvieron en el funeral.
