Londres, mediados del siglo XVI. El mismo día, nacen dos niños: Tom, hijo de un ladrón John Kenti, acurrucado en el apestoso callejón sin salida de Yard of Garbage, y Edward, el heredero del Rey Enrique Octavo. Toda Inglaterra está esperando a Edward; Tom no es realmente necesario incluso para su propia familia, donde solo el padre ladrón y la madre mendiga tienen algo así como una cama; al servicio del resto, la malvada abuela y las hermanas gemelas, solo unos pocos brazos llenos de paja y restos de dos o tres mantas.

En el mismo barrio pobre, en medio de toda la escoria, vive un viejo sacerdote que le enseña a Tom Kenty cómo leer y escribir, e incluso los inicios del latín, pero las leyendas del viejo sobre los magos y los reyes son muy agradables. Los mendigos de Tom no son muy diligentes, y las leyes contra los mendigos son extremadamente severas. Golpeado por negligencia por su padre y su abuela, hambriento (excepto que una madre asustada deslizará secretamente una corteza rancia), acostado sobre una paja, se pinta dulces imágenes de la vida de los príncipes mimados. Otros muchachos del Garbage Court son atraídos a su juego: Tom es un príncipe, son un patio; todo - en estricto ceremonial. Una vez, hambriento, golpeado, Tom vaga por el palacio real y con tal olvido mira a través de las puertas de celosía al deslumbrante príncipe de Gales que el centinela lo arroja de vuelta a la multitud. El principito enojado interviene enojado por él y lo lleva a sus aposentos. Le pregunta a Tom sobre su vida en el Tribunal de Basura, y los juegos plebeyos descuidados le parecen tan delicados que le ofrece a Tom que se cambie de ropa con él. ¡Un príncipe disfrazado es completamente indistinguible de un mendigo! Al darse cuenta de la contusión de Tom en el brazo, corre para arrastrar al centinela y recibe una grieta. La multitud, ululando, conduce al "trapero loco" por el camino. Después de una dura prueba, un borracho enorme lo agarra por el hombro: este es John Kenti.

Mientras tanto, el palacio está ansioso: el príncipe está loco, todavía recuerda letras inglesas, pero ni siquiera reconoce al rey, un tirano terrible, pero un padre gentil. Henry, por una orden formidable, prohíbe cualquier mención de la enfermedad del heredero y se apresura a confirmarlo con esta dignidad. Para hacer esto, debe ejecutar rápidamente al sospechoso de traición, el mariscal de Norfolk y nombrar a uno nuevo. Tom está lleno de horror y lástima.

Le enseñan a esconder su dolencia, pero los malentendidos se llenan de granizo, en la cena intenta beber agua para lavarse las manos y no sabe si tiene derecho a rascarse la nariz sin la ayuda de los sirvientes. Mientras tanto, la ejecución de Norfolk se pospone debido a la desaparición del gran sello estatal transferido al Príncipe de Gales. Pero Tom, por supuesto, no puede recordar, ni siquiera cómo se ve, lo que, sin embargo, no le impide convertirse en la figura central de un magnífico festival en el río.

Al desafortunado príncipe, un enojado John Kenty balancea su garrote; un viejo sacerdote intervenido cae muerto bajo su golpe. La madre de Tom llora al ver a un hijo angustiado, pero luego organiza una prueba: de repente lo despierta, sosteniendo una vela frente a sus ojos, pero el príncipe no se tapa los ojos con la palma hacia afuera, como siempre lo hacía Tom. Madre no sabe qué pensar. John Kenti se entera de la muerte del sacerdote y corre con toda la familia. En la confusión del festival mencionado anteriormente, el príncipe se está escondiendo. Y entiende que Londres está honrando al impostor. Sus protestas indignadas provocan nuevas burlas. Pero con una espada en la mano, Miles Gendon, un guerrero majestuoso con ropa elegante pero desgastada, lo repele con una espada.

Para Tom, un mensajero irrumpe en la fiesta: "¡El rey está muerto!" - y toda la sala estalla con clics: "¡Viva el rey!" Y el nuevo señor de Inglaterra ordena tener piedad de Norfolk: ¡el reino de la sangre ha terminado! Y Edward, llorando a su padre, con orgullo comienza a llamarse a sí mismo ya no un príncipe, sino un rey. En una taberna pobre, Miles Gendon sirve al rey, aunque ni siquiera se le permite sentarse. De la historia de Miles, el joven rey descubre que después de muchos años de aventura, regresa a su hogar, donde todavía tiene un padre rico y viejo, influenciado por su mascota traidora, su hijo menor Gue, otro hermano Arthur, así como su querida (y amorosa) prima Edith. El rey también encontrará refugio en Gendon Hall. Miles pregunta una cosa: el derecho de él y sus descendientes a sentarse en presencia del rey.

John Kenti astutamente saca al rey de debajo del ala de Miles, y el rey cae en la banda de ladrones. Se las arregla para escapar, y se encuentra en la cabaña de un ermitaño loco que casi lo mata por el hecho de que su padre destruyó los monasterios, introduciendo el protestantismo en Inglaterra. Esta vez, Edward rescata a John Kenti. Mientras el rey imaginario cree una corte, sorprendiendo a los nobles con su gente común, el verdadero rey, entre ladrones y sinvergüenzas, también se encuentra con personas honestas que son víctimas de las leyes inglesas. El coraje del rey finalmente lo ayuda a ganar respeto, incluso entre los vagabundos.

El joven estafador Hugo, a quien el rey golpeó con un palo de acuerdo con todas las reglas del arte de esgrima, le arroja un lechón robado, de modo que el rey casi cae en la horca, pero se salva gracias a la inventiva de Miles Gendon, quien apareció, como siempre, a tiempo. Pero en Gendon Hall recibirán un golpe: el padre y el hermano Arthur murieron, y Gue, sobre la base de una carta falsa de él sobre la muerte de Miles, tomó posesión de la herencia y se casó con Edith. Gyu declara que Miles es un impostor, Edith también lo renuncia, asustada por la amenaza de Gyu de matar a Miles. Gue es tan influyente que nadie en el condado decide identificar al heredero legítimo,

Miles y el rey van a la cárcel, donde el rey vuelve a ver la acción de las feroces leyes inglesas. Al final, Miles, sentado en bloques en el vergonzoso pilar, también toma los látigos que el rey trae con su insolencia. Entonces Miles y el rey van por la verdad a Londres. Y en Londres durante la procesión de la coronación, la madre de Tom Kenty lo reconoce por un gesto característico, pero él finge que no la conoce. Por vergüenza, el triunfo se desvanece para él. En el momento en que el arzobispo de Canterbury está listo para poner una corona sobre su cabeza, aparece el verdadero rey. Con la generosa ayuda de Tom, demuestra su origen real, recordando dónde escondió el sello estatal desaparecido. Aturdido por Miles Gendon, que tiene dificultades para ver al rey, se sienta desafiante en su presencia para asegurarse de que su vista sea correcta. Miles es recompensado con una gran fortuna y el rango de par de Inglaterra, junto con el título de conde de Kent. El deshonrado Gue muere en una tierra extranjera, y Miles se casa con Edith. Tom Kenty vive hasta una edad muy avanzada, con un honor especial por "sentarse en el trono".

Y el Rey Eduardo Sexto deja un recuerdo de sí mismo al reinar extremadamente misericordioso en tiempos de tiempos crueles. Cuando un dignatario dorado lo reprochó por ser demasiado blando, el rey respondió con una voz llena de compasión: “¿Qué sabes sobre la opresión y el tormento? Lo sé, mi gente lo sabe, pero tú no.