: Alguien roba y destruye bustos baratos del elenco de Napoleón en una empresa. Sherlock Holmes descubre que el criminal está buscando una preciosa perla robada y escondida en uno de los bustos.

El inspector Leystred visita a menudo a Sherlock Holmes. Una vez que habla de un extraño incidente: alguien tercamente rompe las estatuas de Napoleón. Al enterarse de que hubo un robo, el gran detective decide investigar.

Hace unos días, en una tienda que vendía pinturas y estatuas, el empleado salió de la tienda por un minuto y escuchó un crujido. Al regresar, vio que el busto de yeso de Napoleón estaba roto, lo que costó solo unos pocos chelines. Debido a tal bagatela, la investigación no comenzó. No lejos de la tienda vive un médico famoso, un apasionado admirador de Napoleón. Su casa está llena de libros, pinturas y reliquias asociadas con el emperador francés. Recientemente compró dos bustos en una tienda. Uno en casa y el otro en su oficina. Por la noche, su casa fue robada, pero el ladrón se llevó solo la estatua de Napoleón y la destrozó. Al llegar a su oficina, el médico descubrió que la segunda estatua estaba destrozada. Todos estos bustos se lanzan de la misma forma, por lo tanto, cazan estas estatuas.

Al día siguiente, Leystred llama a Holmes: hubo un asesinato. Un periodista compró un busto de Napoleón en una tienda. Por la noche escuchó un ruido y luego un grito terrible. Al bajar, el periodista vio el cuerpo de un hombre cerca de la puerta exterior. En el bolsillo del hombre asesinado había una fotografía de un periodista, y al lado había un busto de Napoleón, roto en pequeños pedazos.

El gran detective está estudiando la situación. Un busto de un centavo le costó la vida a una persona. El criminal rompió todos los bustos cerca de la fuente de luz, lo que significa que debería haber visto los fragmentos.

Holmes va a la tienda y le muestra la fotografía al empleado. El empleado está familiarizado con este hombre: Beppo, un artesano italiano, que hace pequeños trabajos en su tienda. Es un buen trabajador, pero desapareció hace unos días. Holmes descubre la dirección del taller donde se hacen los bustos.

El propietario informa al gran detective que se hicieron seis bustos. También le parece extraño que alguien destruya un producto que cuesta un centavo. Los bustos se moldean de la siguiente manera: los moldes se moldean desde dos mitades de la cara, se pegan y luego se secan en el pasillo. Beppo el dueño lo sabe bien, trabajó en su taller, fue un buen trabajador. Hace un año, Beppo hirió a un italiano con un cuchillo y fue arrestado. Esto sucedió inmediatamente después de que se vendieron los bustos. Holmes establece a quién se han vendido dos bustos más.

Mientras tanto, Leystred identifica a la persona asesinada: este es el italiano Pietro Venucci, uno de los matones más terribles de Londres. Holmes y la policía emboscan la casa donde está el penúltimo busto. El criminal saca una estatua de la casa y la policía la agarra.Resulta que Beppo, quien tercamente no quiere decir por qué rompe los bustos.

Holmes compra el último busto restante de su dueño. En presencia de Watson y Leistred, el gran detective rompe la estatua y examina cuidadosamente cada pieza. En uno de ellos encuentra la famosa perla negra de Borgia, que le fue robada a la princesa de Colonna. Los intentos de encontrar una perla no tuvieron éxito. Las sospechas recayeron en la doncella de la princesa Lucrecia Venucci, la hermana del asesinado Pietro, y Beppo fue arrestado unos días después.

Beppo robó una perla de la familia Venucci y la escondió en uno de los bustos de Napoleón. Tras llegar a la conclusión, estableció a quién se vendieron los bustos e intentó encontrar la joya.