La acción tiene lugar en Suecia, en los condes, una mansión en la cocina la noche de Ivan Kupala, cuando, según la tradición popular, todos los marcos de clase se cancelan temporalmente entre los que celebran esta fiesta religiosa y mágica. Kristina, una cocinera de treinta y cinco años, está parada junto a la estufa, preparando una poción para una amante enferma. Jean, un lacayo de treinta años con librea, entra a la cocina. No es francés, sino sueco, pero sabe hablar francés, porque en un momento trabajó en un gran hotel suizo en Lucerna: por amor a un extranjero, cambió su nombre original en enero.
Jean acababa de llegar de bailes que los patios y campesinos habían arreglado en la era: estaba bailando, ¿con quién pensaría Christine? ¡Con Julia misma, la hija del conde! Aparentemente, perdió la cabeza por completo: de lo contrario, incluso con Ivan Kupala, no habría bailado con un lacayo. Recientemente, la joven generalmente parece estar loca. Lo más probable es que esto se deba a una ruptura con su prometido. El propio Jean vio cómo Julia en el establo lo hizo saltar sobre el látigo como un perrito. Ella le disparó dos veces, pero él no esperó la tercera, ¡le quitó el látigo, le rompió el bolígrafo y fue así! Y hoy también. ¿Por qué Freken Julia no fue con su conde a sus familiares y se quedó sola en casa?
Julia entra a la cocina. ¿La cerveza está lista para el perro? Ah, aquí está Jean! ¿Quiere bailar de nuevo? Christina no tiene nada que temer: ¡seguramente él no golpeará a su novio!
Jean y Julia se van y vuelven después de un rato. Julia elogia la agilidad del lacayo: ¡él baila bastante bien! ¿Pero por qué está en librea? Es feriado hoy. ¡Que se ponga una levita! ¿Él es tímido? ¡El lacayo no debe ser tímido con su amante! Syurtuk se sienta perfectamente sobre él. ¿Cómo? ¿Jean entiende y habla francés? Oh sí, trabajó en Suiza. Pero habla bien el idioma nativo. ¿Jean va a los teatros? ¿O lee libros? Sí, recibió algo de educación. Su padre trabajaba como mensajero en el fiscal, y vio al freken como una niña, aunque ella no le prestó atención.
¡Entonces que le diga dónde y cuándo la vio! Jean es su sirviente y debe obedecer. Hace mucho calor aquí en la cocina, tengo mucha sed.
Jean le ofrece una cerveza a Julia. ¿Bebería con ella? Por su salud? ¿Es tímido? ¡Así que déjala besar su zapato y la timidez pasará! ¡No no! Nadie se atreve a pensar mal de ellos. Ama y lacayo, ¡esto es impensable! Además, Christina está en la cocina. Es cierto, se quedó dormida, debemos despertarla.
Julia despierta a Christina y se lleva los dedos a la nariz. Una cocinera medio dormida se levanta y se va a su habitación. Jean está indignado: ¡no puedes burlarte de dormir! Y Julia está de acuerdo con él. ¿No deberían ir al jardín por lilas? ¿Cómo? ¿Él no quiere? ¿No se imagina que ella podría enamorarse de un lacayo? Realmente se comporta como un aristócrata, ¡con sus propios modales! Pero ella, Julia, siempre quiso bajar a los reinos inferiores. Sueña a menudo: se para en una columna alta y está mareada; siente que debería estar abajo en el suelo, pero le falta el espíritu para saltar, y cuando aterriza en el suelo, se ve aún más profunda: ¡bajo tierra! ¿Jean no experimentó algo así?
No, Jean generalmente sueña que yace debajo de un árbol alto en un bosque oscuro. Quiere subir a la cima y, desde allí, mirar la distancia iluminada por el sol. O revienta el nido de un pájaro con huevos de oro. Él sube al tronco y no puede subir. Pero está seguro de trepar a un árbol, al menos en un sueño.
Se establece un tono de confianza entre Jean y Julia. En unos momentos, Julia coquetea abiertamente con el criado, al mismo tiempo que lo empuja. Jean tercamente le repite: se comporta con demasiada libertad, su posición lo obliga a obedecer, pero deje que Freken recuerde: él es un hombre y tiene su propio orgullo. Jean le cuenta a Julia cómo la vio cuando era niña, escabulléndose en el invernadero: ella deambulaba entre rosas en calcetines de seda blanca, y él la miró con adoración desde los matorrales de hierba. Al día siguiente, volvió a mirarla, a la iglesia, y luego, desesperado ante la idea del abismo que los separaba, decidió morir. Recordando lo peligroso que es dormir bajo los arbustos de lilas, llenó una rama floreciente con un cofre de avena y se fue a la cama allí. Y a la mañana siguiente se despertó enfermo, pero aún sobrevivió.
Jean y Julia escuchan el canto de los patios que se acercan: ellos, aparentemente, se dirigen a la cocina. ¡En ningún caso se debe permitir que se vean juntos! Necesito esconderme! Jean de rodillas le ruega a Julia: no pueden ir a la habitación de Christina, ¡lo único que queda es él, Jean! ¿Pero él da su palabra de que actuará con prudencia? - Pregunta significativamente Freken.
Los patios y campesinos vestidos festivamente entran a la cocina, beben y bailan, pero luego se van después de un rato.
Jean y Julia regresan. Ambos tienen un pensamiento: ¡deben irse de inmediato! ¿Pero donde? ¡A Suiza! - ofrece Jean. Allí abrirán un hotel de primera clase. Están esperando una nueva naturaleza, nuevos idiomas, y no tendrán un momento de ociosidad o paz para sueños y sueños vacíos. Día y noche, una campana sonará sobre la puerta principal, los trenes harán ruido, los ómnibus irán y vendrán, y el oro se derramará en su escritorio.
¿Qué hay de Julia? ¿Qué hará Julia allí? Ella será la dueña de la casa y la decoración de la empresa ... Con sus modales y experiencia con Jean, su conocimiento del negocio hotelero: ¡el éxito está garantizado! ¿Pero necesitas capital? Julia lo entenderá, esta será su contribución a la causa común. ¡Pero ella no tiene posibilidades! Entonces no irán a ninguna parte, y ella se quedará aquí en la casa del conde, su amante. ¡Pero ella no lo hará! Ella tiene orgullo! ¿A Jean no le gusta por completo? ¡Oh, cómo lo odia ahora, un sinvergüenza y un aburrido! ¿Pero qué hay de sus historias? ¿Quería morir por ella? Nada como esto. Jean leyó la historia del cofre con avena y lilas del periódico. Ella sucedió con un deshollinador que decidió suicidarse cuando fue sentenciado a pagar dinero para mantener a un niño. Sin embargo, Julia lo ama, Jean, no más de lo que él la ama. De hecho, odia a los hombres, tal fue criada por su madre, que había estado atormentando los nervios del conde toda su vida. Si Julia quiere correr, déjala correr sola. ¿Y vale la pena correr? ¿Torturarse hasta la muerte? No, para disfrutar la vida durante dos o tres años, y luego morir. Pero Jean no va a morir.
Julia se va para cambiarse de ropa y recoger cosas, y Christine se une a Jean en la cocina. Ella entiende: algo sucedió entre él y la joven, muy probablemente, "gran estupidez". Ahora él y Jean tendrán que buscar un nuevo lugar: no pueden servir a sirvientes a los que no respetas. Kristina sale.
Julia reaparece. Ahora tiene dinero: hackeó la parte superior de un gabinete con oro y joyas. Por primera vez serán suficientes, ahora pueden correr. Pero, ¿qué está sosteniendo en la mano? ¿Eso? Una jaula con tu chizhik favorito. Ella no puede dejarlo en las manos equivocadas. ¡Qué estupidez y absurdo! Y el lacayo rápidamente agarra la cabeza del pájaro con un cuchillo. Julia late histérica. ¡Deja que la mate también! ¡Su mano no se estremecerá!
Christina entra. Julia corre hacia ella con la esperanza de encontrar simpatía. Pero el cocinero la repele. No permitirá que Julia atraiga a Jean con ella. Julia está desesperada. Ella ofrece correr tres juntos. Christina estará a cargo de su cocina con Jean Hotel. Ella verá Europa! Visitará museos, los castillos mágicos de Ludwig de Baviera, el rey que se ha vuelto loco. Y luego Christine se casará con un inglés rico. Pero no se puede engañar al cocinero: la mujer no cree lo que dice.
Christine se acerca a Jean, se está afeitando en este momento, ¿decidió huir? ¿Y qué? ¿Es malo el plan de Julia? El es bastante factible. ¡No! ¡Christina nunca irá al servicio de una mujer caída! Ahora ella, Christine, irá a la iglesia, ¡pero no le haría daño a Jean recibir el perdón del Señor por sus pecados! ¡Y en el camino, Christina irá al novio y le dirá que hoy no le daría caballos a nadie!
Julia está completamente confundida. La noche de insomnio y el vino borracho afectan su condición. ¿Qué habría hecho Jean si hubiera sido un aristócrata y hubiera estado en su lugar? ¿No es eso? Julia toma una navaja de afeitar de Jean y hace un gesto característico. Jean está de acuerdo: probablemente habría hecho exactamente eso. Pero no lo olvide: es un hombre y ella es una mujer.
Suena una campana en la cocina. Proviene del intercomunicador sostenido desde arriba desde las cámaras señoriales. El recuento ya ha llegado y exige botas limpias. ¡Estarán listos en media hora! - El servidor responde con servilismo.
Entonces, en media hora! Julia está estupefacta. Está tan cansada que no puede hacer nada, ni correr ni quedarse, no quiere vivir. Deje que Jean, que es tan fuerte, le ordene lo que debe, ¡pero tiene miedo de hacerlo! Está tan cansada que cumplirá cualquier orden. ¿Jean nunca ha visto a un hipnotizador en un teatro? Deja que ordene! Ya está medio dormida, todo nada ante sus ojos.
Julia describe a Jean un estado de sueño hipnótico y cae imperceptiblemente en trance. Ella está esperando una orden. Jean duda, tiene miedo del grito del conde. Finalmente, en la cocina, suenan dos campanillas cortas. Jean hace una mueca y le dice a Julia: “¡Esto es terrible! ¡Pero no hay otro camino! ¡Vete! Julia con paso firme por la puerta.
