"En la orilla de las olas del desierto" del Neva, Peter se para y piensa en la ciudad que se construirá aquí y que se convertirá en la ventana de Rusia a Europa. Pasaron cien años, y la ciudad "desde la oscuridad de los bosques, desde los pantanos de blat / ascendió magníficamente, con orgullo". La creación de Peter es hermosa, es un triunfo de la armonía y la luz, que reemplazó el caos y la oscuridad.
Noviembre en San Petersburgo respiró frío, Neva chapoteó y crujió. A última hora de la noche, un suboficial llamado Evgeny regresa a su armario en un barrio pobre de San Petersburgo llamado Kolomna. Una vez que su familia era notable, pero ahora incluso el recuerdo de esto se ha borrado, y el mismo Eugene dirige a gente noble y salvaje. Se acuesta, pero no puede conciliar el sueño, divertido al pensar en su situación, que los puentes fueron retirados del río que llega y que esto lo separará de su amada, Parasha, que vive del otro lado durante dos o tres días. La idea de Parash da a luz sueños de matrimonio y una vida futura feliz y modesta en el círculo familiar, junto con una esposa e hijos amados y amados. Finalmente, arrullado por dulces pensamientos, Eugene se duerme.
"La oscuridad de una noche lluviosa se diluye / Y el día pálido se acerca ..." El día ha traído una desgracia terrible. Neva, al no haber superado la fuerza del viento, que bloqueaba su camino hacia la bahía, entró en la ciudad y la inundó. El clima era cada vez más feroz, y pronto todo Petersburgo estaba bajo el agua. Las furiosas olas se comportan como soldados del ejército enemigo, que asaltaron la ciudad. La gente ve en la ira de este Dios y espera la ejecución. El zar, que gobernó Rusia ese año, va al balcón del palacio y dice que "Dios no controlará los elementos / zares".
En ese momento, en la Plaza Petrova, en la escultura de mármol de un león en el porche de una nueva casa lujosa, el inmóvil Evgeny estaba sentado, sin sentir el viento que le arrancaba el sombrero, cómo el agua creciente mojaba sus suelas, mientras la lluvia caía sobre su rostro. Mira a la orilla opuesta del Neva, donde muy cerca del agua viven su amada y su madre en su pobre casa. Como hechizado por pensamientos sombríos, Eugene no puede moverse, y de espaldas a él, elevándose sobre los elementos, "se para con su ídolo postrado sobre un caballo de bronce".
Pero finalmente, el Neva entró en las costas, el agua estaba dormida y Eugene, deteniéndose, se apresura hacia el río, encuentra un barquero y cruza hacia el otro lado. Corre por la calle y no puede reconocer lugares familiares. Todo es destruido por la inundación, todo a su alrededor se asemeja a un campo de batalla, los cuerpos yacen por ahí. Eugene se apresura hacia donde estaba la casa familiar, pero no la encuentra. Él ve un sauce creciendo en la puerta, pero no hay puerta en sí. Incapaz de soportar la conmoción, Eugene se rió, perdiendo la cabeza.
El nuevo día que se eleva sobre San Petersburgo ya no encuentra rastros de la destrucción reciente, todo se ha puesto en orden, la ciudad ha comenzado a vivir una vida familiar. Solo Eugene no pudo resistir los golpes. Vaga por la ciudad, lleno de pensamientos sombríos, y en sus oídos se escucha el sonido de una tormenta todo el tiempo. Entonces, en deambulaciones, pasa una semana, un mes, deambula, come limosnas, duerme en el muelle. Los niños malvados arrojan piedras tras él, y el cochero azota, pero parece que no nota nada. Todavía está aturdido por la ansiedad interior. Una vez más cerca de la caída, con mal tiempo, Eugene se despierta y recuerda vívidamente el horror del año pasado. Se levanta, deambula apresuradamente y de repente ve una casa frente a la cual hay esculturas de mármol de leones con patas levantadas, y un jinete sentado en un caballo de bronce con el brazo extendido sobre un caballo de bronce. Los pensamientos de Eugene de repente se aclaran, reconoce este lugar y el "cuya voluntad fatídica / Bajo el mar se fundó la ciudad ...". Eugene camina alrededor del pie del monumento, mira salvajemente la estatua, siente una emoción y enojo extraordinarios y amenaza al monumento con ira, pero de repente le pareció que la cara del formidable rey se estaba volviendo hacia él, y la ira brillaba en sus ojos, y Eugene se alejó corriendo, escuchando por un fuerte pisotón de pezuñas de cobre. Y toda la noche, el desafortunado hombre se apresura por la ciudad y le parece que el jinete con un vagabundo pesado está saltando detrás de él por todas partes. Y a partir de ese momento, si pasaba por la plaza en la que se encuentra la estatua, se avergonzaba de quitarse la gorra y se llevaba la mano al corazón, como pidiendo perdón a un ídolo formidable.
En la costa se puede ver una pequeña isla desierta, donde los pescadores a veces atracan. Una inundación trajo aquí una casa vacía y en ruinas, en cuyo umbral encontraron el cadáver del pobre Eugene e inmediatamente "enterraron por el amor de Dios".
