Prólogo

Eleanor Carlisle está acusada de matar a Mary Gerard. Entre los presentes en la sala del tribunal se encuentra el famoso detective Hercule Poirot.

Parte uno

La señora Wellman, anfitriona postrada en cama de la finca Hunterberry, es atendida por dos enfermeras, la señorita O'Brien y la señorita Hopkins. La señora Wellman era viuda temprano y nunca más se casó. Al no tener hijos, siempre mimaba a la hija de su hermano, Elinor, y al sobrino de su esposo, Roderick. Roderick y Elinor se aman, pero debido a dificultades financieras no pueden casarse. Los jóvenes cuentan con el legado que dejará la Sra. Wellman. Además, la Sra. Wellman está muy unida a la hija del cuidador, Mary Gerard. Ella ayudó a la niña a obtener una educación y promete ayuda en el futuro. La Madre María murió hace muchos años, y el padre de la niña, que nunca la amó como un verdadero padre, se burla de su educación. La señora Wellman no deja que Mary se vaya, le pide todo el tiempo que se siente cerca de ella.

De repente, Elinor recibe una carta anónima en la que, con una letra torpe, con graves errores gramaticales, se informa que cierta joven va a robar a Eleanor y Roderick. Al darse cuenta de que se trata de Mary, los jóvenes deciden venir a Hunterberry y averiguarlo.

La señorita O'Brien le cuenta a la señorita Hopkins que una noche la señora Wellman le pidió que sacara una fotografía de un tal Lewis de su cajón. La miró con amor durante mucho tiempo y susurró algo. Las enfermeras sugieren que la señora Wellman tenía un amante, porque su esposo se llamaba Henry.

Antes de la llegada de Elinor y Roderick con la señora Welman, se produce un golpe y ella se queda sin palabras. Antes de morir, ella trata de pedirle a Eleanor que no deje a Mary. Roderick conoce a Mary, a quien vio de niña, y la niña se hunde en su alma. Eleanor, sintiendo que Roderick comienza a enfriarse hacia ella, está celosa. Aquí la señora Welman Peter Lord, el médico tratante, le presta atención.

La señora Wellman muere en un sueño por la noche. Por la mañana, la señorita Hopkins no puede encontrar un tubo de morfina en su maletín. Como la Sra. Wellman no dejó testamento, su condición debería ir a Elinor, como a los familiares. Al principio, Roderick dice que le da vergüenza vivir con el dinero de su esposa y luego admite que ama a Mary. Elinor le devuelve su anillo de compromiso.

A pesar de su odio hacia Mary, Eleanor le da una cantidad significativa de dinero a pedido de su tía. Mary le cuenta a la señorita Hopkins sobre esto, y una enfermera le aconseja a la niña que haga un testamento. El padre Mary no quiere dejar dinero. Ella decide dejar todo a la hermana de su madre, Mary Riley, que vive en Nueva Zelanda. Elinor también elabora un testamento en el que Roderick deja toda su fortuna.

La señorita O'Brien, que ahora trabaja en una casa diferente, le escribe una carta a la señorita Hopkins. En la sala de estar, vio exactamente la misma fotografía que vio la Sra. Wellman. Ella se enteró de que el hombre representado en ella es Sir Lewis, el hermano de la amante de la casa. Estaba casado, pero su esposa estaba loca. Sir Lewis mismo fue asesinado en la guerra. La señorita Hopkins encuentra a una mujer que ha vivido mucho tiempo en esas partes y lo confirma. El padre de Mary le dice a la señorita Hopkins que Mary no es su hija, sino su esposa, que fue la sirvienta de la señora Welman antes de su matrimonio.

Elinor vende Hunterberry. Una vez soñó con vivir aquí con Roderick, pero ahora se separaron. Aquí el viejo Gerard muere, y Eleanor le pide a Mary, que ahora estudia en Londres, que venga a recoger las pertenencias de su padre. Elinor llega a Hunterberry, se detiene en un hotel y llega a la finca para resolver las cosas, tía. Eleanor está atormentada por la idea de que si no hubiera Mary, ellos y Roderick estarían felices, involuntariamente le desea la muerte a Mary.

Mary, junto con la señorita Hopkins, analiza las cosas padre.Ella encuentra un certificado de matrimonio para sus padres y ve que se casaron después de su nacimiento. La señorita Hopkins tranquiliza a la niña, diciendo que no importa, pero aún así dice que Mary no es la hija de Gerard.

Elinor invita a Mary y a la señorita Hopkins a tomar té sandwich. La señorita Hopkins va a la cocina a poner la tetera y regresa con una bandeja. Elinor se niega a tomar té. La señorita Hopkins vuelve a la cocina, pronto llega Elinor con platos sucios. Ella ve que la señorita Hopkins está pálida y tiene un tiro en el brazo. La enfermera explica que pinchó sobre la espiga de una rosa que crece en el jardín. Después de limpiar los platos, las mujeres suben a la habitación de la Sra. Wellman para desarmar su ropa. De repente, recuerdan a Mary y regresan a la sala de estar, donde bebieron té. Mary la encuentran muerta.

La segunda parte

Una autopsia reveló que Mary Gerard murió como resultado del envenenamiento por morfina, y se encontró una etiqueta en casa con la inscripción "clorhidrato de morfina ...". Dado que la señorita Hopkins perdió el tubo con morfina, quieren exhumar el cuerpo de la señora Welman.

El famoso detective Hercule Poirot recurre al Dr. Peter Lord en busca de ayuda. Eleanor está acusada de matar a Mary Gerard, pero el joven no cree en eso. Después de estudiar los hechos, Poirot continúa con una investigación y entrevista a testigos. Visita a la señorita Hopkins, que considera a Elinor un envenenador sin alma. Ella dice que la madre de Mary fue la sirvienta de la señora Wellman y se casó con Gerard, que ya tiene una hija. Quién es el verdadero padre de Mary, tal vez la señorita Hopkins lo sepa, pero mantendrá la boca cerrada. La ama de llaves de la señora Wellman, la señora Bishop, odia a Mary. A diferencia de los demás, comparando a una niña con una flor delicada, el ama de llaves cree que Mary era una persona astuta y calculadora, contaba con el dinero de la señora Welman y trataba de conseguir que Roderick fuera su esposo.

Un fanático de Mary, el mecánico Ted que la ama sin querer, cree que Mary no tenía enemigos, y no se imagina que alguien pueda desearle la muerte. Roderick tampoco comprende quién podría necesitar matar a Mary. Tanto Ted como Roderick no creen que Elinor la haya envenenado.

Peter Lord Poirot aún no puede decir nada nuevo, la muerte de María no es beneficiosa para nadie más que para Elinor. Pero el famoso detective siente que en el pasado Mary tiene una cierta circunstancia que la señorita Hopkins conoce.

Poirot se encuentra con la señorita O'Brien, quien encuentra a Eleanor culpable de la muerte de Mary. Si la señora Wellman hiciera un testamento, dejaría todo a Mary: la anciana estaba muy unida a la niña. La enfermera también le cuenta sobre el asunto de la señora Wellman y Sir Lewis.

Poirot visita a Eleanor, quien habla sobre los acontecimientos de ese día. El famoso detective, junto con Peter Lord, llega a Hunterberry. Él viene a la señorita Hopkins, y ella le dice lo que retuvo: Mary era la hija de la señora Welman y Sir Lewis. En respuesta, la señorita Hopkins entrega una carta de la madre adoptiva de Mary Eliza Riley, que encontró después de la muerte de la niña. La mujer pidió que se lo enviara a Mary después de su muerte. Eliza dio a luz a un hijo ilegítimo de Gerard, quien murió. Pronto, la Sra. Wellman dio a luz a Mary y a Eliza, quien luego se casó con Gerard. Como Gerards vivía en la finca, nadie se sorprendió de que la mujer sin hijos mostrara interés en Mary.

Parte tres

El tribunal escucha declaraciones de testigos. Elinor ve a Hércules Poirot en el pasillo y espera su ayuda. La señorita Hopkins confirma la pérdida de morfina de su maleta, que le encontraron la etiqueta en la cocina, que durante una fiesta de té pinchó la mano con un rosal y que, por consejo, Mary escribió un testamento a favor de su tía, la hermana de la madre Mary Riley, que vive en Nueva Zelanda.

Elinor confirma su testimonio anterior y afirma que no mató a Mary.

El jardinero de la finca Hunterberry jura que las rosas que crecen en la finca no tienen espinas.Un farmacéutico profesional testifica: en la cocina, la etiqueta encontrada es de clorhidrato de apomorfina, un emético eficaz, y no de clorhidrato de morfina. Si se introduce morfina en el cuerpo, seguida de apomorfina, la morfina se excretará por vómitos.

El tribunal llama a los residentes de Nueva Zelanda para confirmar que el verdadero nombre de la señorita Hopkins es Mary Riley, y que ella regresó a Inglaterra hace unos años.

Ante estos hechos, el tribunal considera inocente a Eleanor.

Hércules Poirot explica a Peter Lord el curso de su razonamiento. Al ver que no había espinas en las rosas, se dio cuenta de que la señorita Hopkins estaba mintiendo. También notó que ella oculta algunos hechos, pero quiere que salgan. Solo la señorita Hopkins sabía que la morfina había desaparecido, y por alguna razón ella habló sobre eso. Fue ella quien escribió una carta anónima a Elinor y Roderick. El hecho de que Roderick fue llevada por Mary, la señorita Hopkins solía culpar a Eleanor. Pero, ¿por qué la señorita Hopkins necesitaba matar a Mary? Una carta de Eliza Riley la traicionó. Después de todo, si la carta hubiera sido escrita para su hija, Eliza le habría pedido que transmitiera, y la carta estaba escrita "hacia adelante". En consecuencia, Eliza lo escribió para su hermana, y la señorita Hopkins lo recibió hace muchos años cuando Eliza murió. La policía de Nueva Zelanda vio a Mary Riley por el fraude, y ella vino a Inglaterra. Ella no podía chantajear a la Sra. Wellman, así que estaba esperando la oportunidad.

Gracias a Peter, todos los cargos han sido retirados de Elinor. El médico teme que ahora Elinor estará feliz con Roderick, pero el famoso detective le tranquiliza: feliz Elinor estará con Peter.